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Jurisprudencia |
TRIBUNAL SUPREMO
Sala 1ª
Ponente: D. Román García Varela
FUNDAMENTOS DE DERECHO
PRIMERO.- Dª Laura demandó por los trámites del juicio declarativo de menor cuantía a D. Javier y a la "Mutua V.", y, entre otras peticiones interesó la condena de los litigantes pasivos a que le abonaran solidariamente la cantidad de diecisiete millones ochenta mil pesetas (17.080.000 pesetas) por la pérdida de la visión del ojo izquierdo a causa de la presencia en el mismo de una esquirla de hilo de cobre, que generó un proceso inflamatorio crónico, de cuya incidencia, después de un accidente laboral acaecido en 26 de enero de 1982, no se percató el demandado primeramente nombrado, a cuya consulta de oftalmólogo acudió la actora, y cuyo cuerpo extraño le fue extraído al diagnosticársele, el 12 de junio de 1987, en el Servicio de Oftalmología del "Hospital C.", desprendimiento de retina con cuerpo extraño intraocular y catarata.
El Juzgado rechazó la demanda y su sentencia fue revocada en grado de apelación por la de la Audiencia, que condenó a los demandados a indemnizar solidariamente a Dª Laura en la cantidad de trece millones ochenta mil pesetas (13.080.000 pesetas).
La "Mutua V." y D. Javier han interpuesto recursos de casación contra la sentencia de instancia por los motivos que se examinan a continuación, iniciándose su examen por el deducido por la litigante reseñada primeramente.
SEGUNDO.- El motivo primero del recurso promovido por la entidad "Mutua V." al amparo del artículo 1692.4 de la Ley de Enjuiciamiento Civil por infracción del artículo 1902 del Código Civil, por cuanto que, según acusa, la sentencia impugnada basa su fallo condenatorio en el informe efectuado por D. Javier en 13 de septiembre de 1982, coincidente con el facilitado por el Instituto Nacional de la Seguridad Social el 13 de abril de 1983, al no contenerse en el mismo, como cuadro residual, la presencia de un cuerpo extraño intraocular, pero ello no ha impedido que el ojo cicatrizase correctamente y que la actora se incorporase posteriormente a su puesto de trabajo -se desestima porque esta Sala tiene reiteradamente declarado que, cuando el médico realiza un acto profesional, se obliga a emplear la diligencia adecuada los medios, y no garantiza el acto terapéutico -la sanidad del enfermo-, es decir, que no se compromete a curar, sino a intentar curar, y en este caso, el referido facultativo quebrantó la obligación de medios en lo que atañe a la no utilización de cuantos elementos conozca la ciencia médicas de acuerdo con las circunstancias crónicas y tópicas en relación con un enfermo concreto, pues es si D. Javier hubiese advertido el cuerpo extraño intraocular podía haber ofrecido un tratamiento terapéutico a Dª Laura y, sin embargo, esto no ocurrió.
Cuando la prestación tiene contenido técnico es donde entra en juego la "lex artis ad hoc" y, en este sentido, el criterio para determinar si la actuación del médico ha sido cuidadosa no es el ordinario, el de la persona media normalmente diligente, sino otro técnico, el del buen profesional del ramo, o sea, el relativo a la diligencia empleada por el buen especialista, que se deriva de su específica preparación científica y práctica, siempre desde la óptica del estado actual de la ciencia, y es evidente que si D. Javier se hubiese percatado de la presencia intraocular de la esquirla de cobre, al menos actuaría en consecuencia con esa incidencia mediante el oportuno control periódico para el seguimiento de la evolución de la misma, al fin de procurar la terapia correspondiente en el momento preciso, antes de que el ojo quedase dañado irreversiblemente, que era lo que exigía la "lex artis ad hoc".
TERCERO.- El motivo segundo de este recurso -al amparo del artículo 1692.4 de la Ley de Enjuiciamiento Civil por transgresión del artículo 1105 del Código Civil, ya que, según denuncia, la sentencia de instancia no ha entrado a valorar que el resultado producido transcurridos varios años, no es imputable al Dr. D. Javier, sino a un suceso imprevisible y que, aun previsto, era de todo punto inevitable se desestima porque ante la omisión habida por el facultativo mencionado, al no efectuar comprobación alguna sobre la existencia o no de un cuerpo extraño en una afección derivada de traumatismo ocular, que se concretaba en el supuesto del debate en una esquirla de cobre, descarta sin duda la posibilidad del caso fortuito aducido.
CUARTO.- El motivo tercero de este recurso
-al amparo del artículo 1692.4 de la Ley de Enjuiciamiento Civil por
vulneración de la doctrina jurisprudencial comprendida en las sentencias que
cita, al no estar acreditada la relación causal entre la culpa del médico y el
daño causado se desestima porque obra probado en autos que el proceso de la
pérdida de la visión del ojo de la paciente se inició al no advertir el Dr.
D. Javier la presencia de un cuerpo extraño en el mismo, que dio lugar a una
ausencia de información a Dª Laura, la cual impidió la toma de una decisión
por ésta sobre su extracción o no, y, lógicamente, ha imposibilitado la
práctica de controles periódicos respecto a esta incidencia, cuya permanencia
durante cinco años generó una calcosis que, a su vez, originó una uveitis
desencadenante del desprendimiento de retina, lo que supone la evidente
presencia de la conexión de causalidad referida.
QUINTO.- Los motivo cuarto y sexto del recurso, ambos con cobertura en el
artículo 1692.4 de la Ley de Enjuiciamiento Civil,-uno, por quebrantamiento del
artículo 1903, párrafo cuarto, del Código Civil y de la doctrina
jurisprudencial que lo desarrolla, puesto que, según reprocha, la sentencia de
instancia no ha tenido en cuenta que el Dr. D. Javier no formaba parte del
cuadro médico de "Mutua V.", sino que el mismo era contratado bajo la
forma de arrendamiento de servicios y retribuido por acto médico; y otro, por
conculcación del artículo 1544 del Código Civil, en relación con los
artículos 1091 y 1107 de este texto legal, pues, según aduce, la resolución
recurrida no ha tenido en cuenta que el facultativo demandado no pertenecía a
la plantilla de médicos adscritos a la recurrente y su contratación revistió
la formula del arrendamiento de servicio con retribución por acto médico- se
examinan conjuntamente por su unidad de planteamiento y se desestiman porque el
hecho de que el Dr. D. Javier no poseyera la condición de empleado de
"Mutua V.", sino que se tratara de un profesional ligado a la misma en
virtud de un arrendamiento de servicios y al que se le pagaba por cada
actuación concreta, es indiferente a los efectos de apreciar la obligación
reparatoria civil, directa y solidaria, de esta recurrente, debido a que la
responsabilidad por hecho ajeno aparece suficientemente concurrente, con apoyo
probatorio adecuado, pues entre "Mutua V." y el médico medio
conexión contractual, correspondiente a arrendamiento de servicios, y si bien
la misma no crea propia relación jerárquica, si genera la contractual relativa
a dicho contrato, como han sentado las SSTS de 12 de febrero de 1990 y 2 de
noviembre de 1999, la que resulta incrementada por la especialidad que supone la
prestación de servicios sanitarios a fin de procurar la mejora de la salud de
las personas aseguradas mediante la oportuna póliza, la STS citada en último
lugar sienta la doctrina, que por su aplicación al supuesto de este debate,
expresamos a continuación; "dicha responsabilidad convive con la también
contractual entre aseguradora y asegurado, y obliga a aquella a prestar la
asistencia no solo correspondiente al padecimiento de cada enfermo, sino la mas
segura y eficaz que alcanza a la elección del facultativo adecuado y que se
pone al servicio del cliente, quién resulta defraudado si la asistencia
facilitada resulta incorrecta y, como sucede en este caso, con graves
consecuencias en la salud, derivadas de la actuación carente de la diligencia y
pericia debida del facultativo que atenido a la lesionada; con lo que vino a
solidarizarse con el resultado negativo producido, por lo que debe asumir las
correspondientes responsabilidades, no solo por el hecho ajeno, sino también
por el hecho propio, dándose yuxtaposición de culpas: la contractual referida
(aseguradora-asegurado) y la extracontractual, ésta en relación a la
actuación del médico en su tratamiento al enfermo, habida cuenta de que en el
supuesto de responsabilidad médica por asistencia prestada a un paciente
concurren conjuntamente los aspectos contractual y contraductual (SSTS de 7 de
febrero de 1990 y 22 de febrero de 1991), actuando la extracontractual para
completar la contractual (SSTS de 11 de marzo y 8 de julio de 1996)". En
cualquier caso, el artículo 26 de la Ley 26/1984, de 19 de julio, General para
la Defensa de los Consumidores y Usuarios, será de aplicación en el supuesto
del debate, al disponer que "las acciones u omisiones de quienes producen,
comportan, suministran o facilitan productos o servicios a los consumidores o
usuarios darán lugar a la responsabilidad de aquéllos, a menos que conste o se
acredite que se han cumplido debidamente las exigencias y requisitos
reglamentariamente establecidos y los demás cuidados y diligencias que exige la
naturaleza del producto, servicio o actividad".
SEXTO.- El motivo quinto de este recurso -al amparo del artículo 1692.4 de la Ley de Enjuiciamiento Civil por violación del artículo 1903, párrafo séptimo del Código Civil en relación con el artículo 1104 del mismo Cuerpo legal, pues, según indica, la sentencia de apelación no ha valorado que ninguna negligencia puede exigirse a esta recurrente en orden a la elección de un facultativo que ostentaba, prima facie, los requisitos legales y de aptitud requeridos para el desempeño de la actividad contratada- se desestima porque en la responsabilidad por actos ajenos, específicamente contemplada en el artículo 1903 del Código Civil, la doctrina jurisprudencial reputa como cierta la falta de vigilancia o elección desacertada (por todas, STS de 26 de marzo de 1981), y, en caso del debate, no se ha practicado prueba alguna que deshaga dicha presunción.
SEPTIMO.- El motivo primero del recurso deducido por D. Javier -al amparo del artículo 1692.4 de la Ley de Enjuiciamiento Civil por infracción del artículo 1968, párrafo segundo, del Código Civil, por cuanto que, según acusa, la sentencia impugnada no ha acogido la prescripción de la acción ejercitada en este juicio se desestima porque esta Sala tiene reiteradamente declarado que, en los supuestos de reclamación de indemnizaciones por lesiones, el plazo de prescripción iniciará su cómputo en el momento en que el enfermo o lesionado sea dado de alta médica por finalización del tratamiento y puedan conocerse de manera cierta las secuelas persistentes, y, en este caso, la demanda fue presentada en fecha de 26 de julio de 1990 y el cómputo del plazo prescriptivo deberá comenzar el 28 de agosto de 1989, pues hasta ese día, en que el Dr. D. César dio por terminado el tratamiento por considerar irreversibles las secuelas, Dª Laura seguía en curación y no se sabía la situación de su estado definitivo, de donde no queda sino sentar que la acción fue instada en tiempo conveniente y, por ende, no había prescrito.
OCTAVO.- El motivo segundo de este recurso -al amparo del artículo 1692.4 de la Ley de Enjuiciamiento Civil por transgresión del artículo 1214 del Código Civil y de la doctrina jurisprudencial relativa al mismo, ya que, según denuncia, la sentencia traída a casación ha invertido el principio de distribución de la carga de la prueba, pues, de una parte, la actora no ha acreditado que fue el Dr. D. Javier quién le atenido el día del accidente, y, de otra, ha exigido a éste que demuestre de forma rotunda "la imposibilidad de que a través de un cuerpo intraocular se llegue a producir desprendimiento"- se desestima por las razonamientos expresados acto continuo.
Para que el Juez pueda fallar conforme a las exigencias de los artículos 361 de la Ley Procesal Civil y 1.7 del Código Civil, el ordenamiento le ofrece un instrumento lógico para indicarle, en los casos de incerteza fáctica, si la sentencia ha de ser absolutoria o condenatoria, que es lo que, en la ciencia del Derecho se denomina "regla de juicio", y que, en el proceso civil, se encuentra en el citado artículo 1214, de modo que lo determinante para la aplicación de esta pauta legal es la presencia de la duda después de que se haya desarrollado, al menos, una mínima labor probatoria en el litigio, sin que, de otro lado, dicho mecanismo esté al alcance de la voluntad de las partes, que no impedirán su utilización en los supuestos de hecho incierto, ni tienen resortes para modificar su estructura y sentido, hasta el punto de que este Sala, en sentencias, entre otras, de 19 de febrero y 18 de marzo de 1988 y 11 de diciembre de 1997, ha declarado que sólo se permite el recurso de casación por infracción del artículo 1214 cuando el órgano judicial modifique, altere o invierta la estructura de la mencionada regla.
En este supuesto, en aras a la doctrina jurisprudencial relativa a que el artículo 1214 podrá y deberá ser aplicado cuando se trate de un hecho no acreditado y cuya falta de prueba haya de recaer en sus consecuencias sobre aquél que, sin embargo de estar obligado a probar, no lo hizo (entre otras, SSTS de 5 de junio de 1987 y 19 de noviembre de 1998), no entraba en juego el precepto citado al estar suficientemente demostrado en autos la intervención del Dr. D. Javier en la asistencia a Dª Laura. En otra temática, la recurrente lleva al motivo la mención de que la violación del artículo 1214 se produce al invertir la carga de la prueba con la exigencia de que acredite "la imposibilidad de que a través de un cuerpo intraocular se llegue a producir desprendimiento", pero el examen de esta cuestión, que pretende la revisión de la valoración probatoria, esta vedado en casación.
NOVENO.- El motivo tercero de este recurso -al amparo del artículo 1692.4 de la Ley de Enjuiciamiento Civil por inaplicación del artículo 1902 del Código Civil y de la doctrina jurisprudencial que detalla, ya que, según denuncia, la sentencia de instancia ha atribuido, sin ningún apoyo médico tajante o unívoco, la exclusividad del daño producido a la presencia del cuerpo extraño intraocular- se desestima por las razones que se dicen seguidamente.
La recurrente considera que no ha concurrido aquí el nexo causal entre el acto negligente y el daño ocasionado por las dos causas siguientes: una, por estar demostrado que la extracción de la esquirla de cobre en el año 1987 no dio el resultado pretendido y que el tratamiento posterior careció de éxito; y otra, por estar acreditado que el daño puede atribuirse no solo a la no extracción del hilo de cobre, sino también a la alta miopía padecida por Dª Laura; y este litigante olvida, de una parte, que está probado que el proceso de la pérdida de la visión del ojo se inició al no percatarse de la presencia de un cuerpo extraño en el mismo, que dio lugar a una ausencia de información a la paciente, la cual impidió la toma de una decisión sobre su extracción o no, y, lógicamente, ha imposibilitado la práctica de controles periódicos del mismo, cuya permanencia durante cinco años en el ojo generó una calcosis que, a su vez, originó una uveitis desencadenante del desprendimiento de retina y de todo el proceso posterior, lo que supone una relación de causalidad entre el acto negligente -no haberse percatado de la presencia de la esquirla de cobre- y el daño causado -perdida de la visión en el ojo izquierdo-; y de otra, que, aunque la miopía sufrida por la lesionada en un ojo suponía una predisposición a un desprendimiento de retina con respecto a otros sin ese defecto, no está probado que ésta fuera la causa de dicha incidencia.
DECIMO.- La desestimación de todos los motivos de ambos recursos produce la de estos en su integridad con las preceptivas secuelas determinadas en el artículo 1715.3 de la Ley de Enjuiciamiento Civil respecto a las costas.
Por lo expuesto, en nombre del Rey y por la autoridad conferida por el pueblo español.
FALLO
Que debemos declarar y declaramos no haber lugar al recurso de casación interpuesto por D. Javier contra la sentencia dictada por la Sección Cuarta de la Audiencia Provincial de Bilbao en fecha de treinta de diciembre de mil novecientos noventa y cuatro. Condenamos al recurrente al pago de las costas causadas por este recurso. Que debemos declarar y declaramos no haber lugar al recurso de casación interpuesto por la "Mutua V." contra la sentencia reseñada en el párrafo precedente. Condenamos al recurrente al pago de las costas causadas por este recurso. Comuníquese esta sentencia a la referida Audiencia con devolución de los autos y rollo en su día remitidos.
Así por esta nuestra sentencia, que se insertará en la Colección Legislativa pasándose al efecto las copias necesarias, lo pronunciamos, mandamos y firmamos. Alfonso Villagómez Rodil.- Román García Varela.- Jesús Corbal Fernández.
Publicación.- Leída y publicada fue la anterior sentencia por el Excmo. Sr. D. Román García Varela, Ponente que ha sido en el trámite de los presentes autos, estando celebrando Audiencia Pública la Sala Primera del Tribunal Supremo, en el día de hoy; de lo que como Secretario de la misma, certifico.